Одной из наиболее влиятельных теорий является концепция публичных арен Стивена Хилгартена и Чарлза Боска, выдвинувших идею конкуренции между социальными проблемами за обладание ограниченными ресурсами общественного внимания и пропускной способностью масс-медиа как одной из основных арен публичного дискурса. В рамках этой теории ее создатели попытались ответить на вопрос, почему из огромного количества значимых для общества ситуаций одни воспринимаются как проблемы, привлекая внимания общественности, журналистов и политиков, т.е. обладают статусом социальных проблем, в то время как другие, не менее опасные, этого состояния не достигают?
1. Социальная проблема — это предполагаемая ситуация, на которую «наклеивается ярлык» Теория «наклеивания ярлыков» (labelling theory) возникла в социологии в 60-е годы XX в. для объяснения отклоняющегося (девиантного) поведения, определяемого в качестве такового обществом в рамках социального контроля.
Девиантность — не свойство того или иного действия, но результат реакции на него других, причем «наклеивание ярлыка» порождает или усиливает девиантность.
2.Степень внимания к проблеме со стороны общества является результатом коллективного определения.
3.Социальные проблемы как таковые конструируются на публичных аренах, где осуществляется обсуждение, отбор, определение и формулирование, драматизация, оформление и представление их, а успех социальной проблемы зависит от количества уделяемого ей внимания.