Наиболее жестко в журналистской среде действуют правовые нормы и соответствующие формы ответственности. Право - это совокупность установленных или санкционированных государством общеобязательных правил (запреты, дозволения, обязывания, меры поощрения и наказа­ния), регулирующих общественные отношения и обеспеченных мерами государственного воздействия. Источники права - законы (Конституция, основы законодательства в той или иной сфере, кодексы, законы, указы, постановления и др.), подзаконные акты, изданные на основе законов и во исполнение их. Существуют также неправовые социальные нормы, принимаемые общественными, кооперативными организациями, союзами и обществами (уставы, положения и т.д.), регистрируемые обычно орга­нами власти, если они приняты в соответствии с законом.

Субъектами права, обладающими по закону юридическими обязанно­стями и правами, выступают физические лица (граждане, имеющие пра­вовой статус), юридические лица (организации, правовой статус которых зафиксирован в уставе, положении, регламенте или других документах), должностные лица (трудовые обязанности которых связаны с исполнени­ем организационно-распорядительных или административно-хозяйственных функций). Закон обязывает всех субъектов права соблюдать правопорядок и преследует правонарушения (преступления и проступки). Отсюда ясно, что для всех субъектов права, в том числе и журналистов, важно обладать развитым правосознанием и в своей деятельности руко­водствоваться правовыми нормами.

Закон не допускает использования прав журналиста «в целях сокры­тия или фальсификации общественно значимых сведений, распростране­ния слухов под видом достоверных сообщений». «Запрещается использо­вать право журналиста на распространение информации с целью опорочить гражданина или отдельные категории граждан исключительно по признакам пола, возраста, расовой или национальной принадлежнос­ти, языка, отношения к религии, профессии, места жительства, а также в связи с их политическими убеждениями».

Законодательство содержит также положения, направленные на пре­дотвращение аморальных явлений, в частности, запрещается изготовление и распространение порнографических произведений. Ограничено рас­пространение эротических изданий. Охраняя личные права граждан, за­кон запрещает публикацию эротических изображений без согласия фото­модели; не требуется согласия, если человек позировал за плату. Не требуется согласия фотографируемого на публикацию, если это личность разыскиваемого, подозреваемого в преступлении и т.п.

Злоупотреблением свободой массовой информации считается ис­пользование СМИ для совершения уголовно наказуемых деяний. Воз­можное наказание по суду - пять лет заключения. Преследуется также и ущемление свободы массовой информации, каковым считаются: «осу­ществление цензуры; вмешательство в деятельность и нарушение про­фессиональной самостоятельности редакции; незаконное прекращение или приостановление деятельности средства массовой информации; нарушение права редакции на запрос и получение информации; неза­конное изъятие, а равно уничтожение тиража или его части; принужде­ние журналиста к распространению или отказу от распространения ин­формации; установление ограничений на контакты с журналистом и передачу ему информации, за исключением сведений, составляющих государственную, коммерческую или иную специально охраняемую за­коном тайну». Нарушение прав журналистов влечет административную, дисциплинарную и даже уголовную ответственность (до двух лет лише­ния свободы).